Når vi genbruger, bruger vi selve produktet igen.
Et godt eksempel er flasker, der vaskes og bruges igen, uden at blive brudt ned og produceret forfra. Et andet eksempel kan være tøj, der efter brug sælges i en genbrugsforretning for så at blive brugt igen som påklædning. Reparation er også indenfor rammerne og muliggør i mange tilfælde genbrug af ting, som ellers ikke ville kunne blive brugt igen til samme formål.
Genanvendelse er derimod den proces, som emballager og produkter bør gå igennem, når et direkte genbrug ikke er muligt eller ønsket.
I forbindelse med genanvendelse skal emballager og produkter sorteres og behandles, så materialerne kan adskilles og omdannes til mindre dele, som kan bruges til at producere nye produkter igen.
Et eksempel er den plast, du sorterer derhjemme. På sorteringsanlægget adskilles plasten i forskellige typer. Herfra findeles plasten til flakes, der renses og behandles, for til sidst at blive til små plastkugler, som kan bruges til produktion af nye emballager eller andre produkter.
Genbrug bør prioriteres over genanvendelse, når det er muligt, men genanvendelse er også godt for miljøet sammenlignet med afbrænding.